Los medidores de potencia han transformado sin duda el panorama del ciclismo, cambiando no solo la forma en que entrenan los ciclistas, sino también su estrategia en las carreras. Para muchos ciclistas aficionados y en línea, la proliferación de medidores de potencia ha abierto una métrica cuantificable del rendimiento. Sin embargo, al entrenar con un medidor de potencia, surge un problema obvio: los datos de potencia pueden ser muy imprecisos. En tales casos, ¿qué tan fiables son tus datos de potencia?

Incluso los medidores de potencia producidos por la misma fábrica en las mismas condiciones pueden presentar ligeras variaciones en el uso real. Esta es una de las primeras confusiones que surgen al hablar de la precisión de los medidores de potencia. Todos los medidores de potencia muestran un rango de precisión nominal, y los mejores del mercado afirman una precisión de ±1 %. Esto puede malinterpretarse fácilmente como una referencia a la "potencia real", pero en realidad, esta precisión es relativa al propio medidor de potencia. Esto significa que las lecturas del medidor de potencia pueden variar en ±1 % de un día a otro o de un mes a otro. Por lo tanto, esto pone de manifiesto la principal deficiencia de los medidores de potencia: su precisión varía más en función de sus propias lecturas que de la potencia real.

¿Qué es el “Verdadero Poder”?

La potencia real es la potencia de salida calculada a partir del gasto energético. Como ciclistas, la unidad de potencia que utilizamos es el vatio. Un vatio es una unidad de trabajo o energía realizada a lo largo del tiempo. Otra forma de expresar los vatios es en julios por segundo, donde un julio es una unidad de energía definida como el trabajo realizado por una fuerza de un newton que actúa a lo largo de una distancia de un metro.

En una bicicleta, la potencia se calcula multiplicando la fuerza aplicada a los pedales por la velocidad angular de la biela. En pocas palabras, la potencia es la fuerza aplicada a los pedales multiplicada por la cadencia.

En realidad, medir con precisión la potencia de un ciclista es mucho más complejo de lo que parece, ya que muchas variables afectan la lectura final. Desde la ubicación de la medición hasta el equipo utilizado y las condiciones ambientales durante la conducción, todo puede influir en la lectura final. Desde la perspectiva del medidor de potencia, las galgas extensométricas internas y el software utilizado para calcular las lecturas de potencia difieren, lo que en última instancia afecta la precisión del medidor en cuanto a la "potencia real".

La consistencia es más importante que la precisión

En cuanto a la fiabilidad de los datos de entrenamiento, la consistencia es mucho más importante que la precisión. Si utilizas un medidor de potencia como herramienta de entrenamiento en lugar de como herramienta de comparación, las cifras de potencia reales que calcula son prácticamente irrelevantes. Lo más importante es que el medidor de potencia proporcione mediciones de datos consistentes para el mismo rendimiento cada día.

Por ejemplo, si un medidor de potencia mide 25 vatios más que la potencia real, puede ser extremadamente impreciso en términos de "potencia real", pero mientras sobrestime constantemente en 25 vatios, sus datos son valiosos como referencia. Durante el entrenamiento, contar con datos consistentes para la evaluación es más crucial que obtener una cifra precisa.

Al comparar datos entre varios medidores de potencia, pueden surgir problemas. Esto es común entre los ciclistas que pedalean al aire libre y usan un rodillo. Si observa una diferencia significativa entre las lecturas del medidor de potencia de su bicicleta y las de su rodillo, puede usar ambos dispositivos simultáneamente durante el entrenamiento en interiores para verificar o descartar rápidamente sus sospechas.

El clima puede afectar significativamente a algunos medidores de potencia

Algunos medidores de potencia incorporan Compensación Activa de Temperatura (ATC), diseñada para mejorar la precisión durante las salidas. Dado que los medidores de potencia utilizan galgas extensométricas para medir pequeñas deformaciones de los materiales, los cambios de temperatura pueden provocar que las galgas extensométricas o los materiales sobre los que están montados se expandan o contraigan. Si no se tienen en cuenta los cambios de temperatura durante una salida, la precisión del medidor de potencia podría desviarse significativamente de su rango nominal.

Para los medidores de potencia con ATC, este fenómeno es menos preocupante. Siempre que realices una calibración a cero antes de la salida, el medidor de potencia se encargará del resto.

Si su medidor de potencia no tiene ATC, deberá tomar medidas adicionales para mantener datos relativamente precisos. Además de realizar una calibración a cero al inicio de la ruta, es posible que deba realizar calibraciones a cero durante la ruta durante los cambios de temperatura para garantizar la precisión de los datos.

La ubicación de la medición de potencia

Otro factor que afecta la precisión del medidor de potencia es la ubicación de la medición. El punto más fácil de medir la potencia de forma consistente en una bicicleta es el buje trasero, que experimenta una fuerza mínima y proporciona una ubicación de medición estable. Aunque los medidores de potencia de buje fueron muy populares en su momento, su uso ha disminuido en los últimos años, con la creciente popularidad de los medidores de potencia de biela y pedal.

Los medidores de potencia basados ​​en bielas o platos suelen ser más precisos y estables, ya que están sujetos a menos fuerzas aleatorias y son menos propensos a golpes, daños o desgaste. Generalmente, los medidores de potencia OEM son más precisos que los modificados a partir de bielas estándar.

Los medidores de potencia para pedales son quizás los más difíciles de medir con precisión y consistencia, en parte debido a su ubicación, limitaciones de tamaño y la irregularidad de las fuerzas que pasan por los pedales. La principal ventaja de los medidores de potencia para pedales es su facilidad para cambiar entre varias bicicletas, lo que los hace ideales para ciclistas con varias.

La ubicación de la medición de potencia puede afectar significativamente la lectura final. Los medidores de potencia basados ​​en buje consideran las pérdidas de eficiencia de transmisión que se producen entre la potencia del ciclista y el buje. Sin embargo, los sistemas basados ​​en pedales o bielas no las tienen en cuenta. Aunque las pérdidas de eficiencia de transmisión suelen ser inferiores a 10 vatios, esto puede aumentar la precisión del medidor de potencia de ±1 % a ±5 %.

De una o dos caras

Esta podría ser la causa más obvia de errores en los datos. En comparación con los medidores de potencia de doble cara o de sistema total que miden la potencia total del ciclista, los medidores de potencia de una sola cara siempre dejan un margen de error. Ningún ciclista tiene una simetría perfecta entre la izquierda y la derecha, y aunque algunos ciclistas tienen mínimas diferencias entre sus piernas, todos presentan discrepancias en la potencia de salida entre ellas. Esta diferencia es prácticamente insignificante a bajas intensidades, pero se acentúa a medida que el ciclista se acerca a la potencia máxima. Esto significa que, para quienes buscan medir ráfagas cortas de potencia con precisión, los medidores de potencia de una sola cara pueden subestimar o sobreestimar significativamente la potencia real.

Por ejemplo, con una potencia máxima de 1000 vatios, si el balance de potencia izquierda-derecha es del 48 % al 52 %, un medidor de potencia del lado izquierdo indicará el 48 % de la salida, es decir, 480 vatios, y al duplicarse, arrojará una lectura calculada de 960 vatios. Por el contrario, si se usa un medidor de potencia del lado derecho, indicará el 52 % de la salida, es decir, 520 vatios, y al duplicarse, arrojará una lectura de 1040 vatios. En este sencillo ejemplo, un desequilibrio de potencia del 4 % entre la potencia izquierda y la derecha podría generar una diferencia del 8 % en las lecturas de potencia.

Por lo tanto, los medidores de potencia de una sola cara son más adecuados como herramientas de nivel básico para el entrenamiento de potencia o para la recopilación de datos más generales, en lugar de para un entrenamiento específico. Los desequilibrios musculares también pueden variar con el tiempo, lo que significa que la diferencia porcentual de potencia entre cada pierna puede variar, lo que reduce la precisión de la compensación manual.

Calibración y calibración a cero

Otra fuente de confusión radica en la distinción entre calibración y calibración a cero. A veces, la calibración a cero se denomina simplemente calibración, lo que agrava aún más la confusión. La calibración a cero básicamente pone a cero el medidor de potencia durante la ruta, de forma similar a usar el botón de tara en una báscula de cocina, lo que define temporalmente el estado de "sin carga" de los pedales, la biela, el plato o el buje.

La calibración es un proceso más complejo que suele realizar el fabricante en fábrica. Define la pendiente del medidor de potencia, o la definición de vatios. Con el tiempo, un medidor de potencia puede desviarse entre la potencia real y sus lecturas, lo que requiere una recalibración para restablecer la pendiente. En concreto, esto suele implicar suspender una masa conocida desde un punto específico del medidor, un proceso que generalmente no realizan los usuarios individuales y que requiere una recalibración en fábrica.

¿Es la potencia una métrica confiable?

La potencia puede ser una métrica muy fiable, pero no es infalible. Si buscas una métrica de entrenamiento absoluta, un medidor de potencia puede presentar algunas deficiencias, especialmente al comparar datos de entrenamiento entre diferentes bicicletas o entre entrenamientos en interiores y exteriores.

Si bien la potencia es una de las formas más objetivas de recopilar datos de entrenamiento, su validez depende principalmente de las comparaciones realizadas con otros datos recopilados por el mismo medidor de potencia. Si desea comparar sus archivos de potencia con los de sus amigos, las cifras específicas suelen ser irrelevantes, ya que la precisión de la potencia real medida puede variar.

Cuando los ciclistas intentan evaluar su rendimiento actual con respecto a su historial registrado con diferentes medidores de potencia, comparar con precisión sus capacidades ciclistas puede resultar complicado si cambian de equipo tras una pausa en el entrenamiento. Para quienes desconocen este fenómeno, puede ser muy desalentador.

Los datos de frecuencia cardíaca aún tienen un gran valor

Los datos de frecuencia cardíaca siguen siendo muy valiosos en estos tiempos. Factores como la calidad del sueño, la nutrición, el estrés y la carga de entrenamiento influyen en la potencia diaria del ciclista, por lo que los datos de frecuencia cardíaca son una referencia útil.

Combinar la potencia de salida con los datos de frecuencia cardíaca proporciona una visión más completa del rendimiento deportivo. Si pedaleas con la misma potencia de salida en diferentes días, pero experimentas variaciones significativas en la frecuencia cardíaca, esto indica que tu esfuerzo interno para producir esa potencia también es diferente.

Si te sientes fatigado, deshidratado o con demasiado estrés, tu frecuencia cardíaca reaccionará en consecuencia, manifestándose como una respuesta lenta a los cambios de intensidad y manteniendo lecturas más altas de lo habitual. Si bien esto no altera tu rendimiento real, proporciona más contexto para la potencia de salida y podría ser útil para realizar ajustes en el entrenamiento basados ​​en datos.